Nach dem Super Bowl 43: Superlativen wohin das Auge blickt

Nun ist er fünf Stunden alt, der Super Bowl XLIII, Pittsburgh Steelers – Arizona Cardinals.

Jo, ich lag mit meiner Prognose daneben und die Cardinals haben den Steelers das von vielen erwartete enge Match gegeben, ehe die Steelers mit 27:23 gewonnen haben, in einem der spannendsten 4ten Viertel der Super Bowl-Geschichte.

Das Spiel schien anfangs auf eine einseitige Geschichte hinauszulaufen. Die Cardinals-Defense schien nicht auf dem Platz zu sein, das erste Viertel wurde komplett von den Steelers dominiert, die das Feld lässig runterwandern konnten. Die Cardinals fanden keinen Ansatz gegen die volle Palette der Steelers-Angriffe. Nach dem ersten Viertel verteilte sich die Spielzeit 12 zu 3 Minuten zugunsten der Steelers.

Was die Cardinals drei Viertel lang überhaupt noch im im Spiel hielt, war eine fantastische Defense auf den letzten zehn Yards vor der eigenen Endzone. Den Steelers gelang es in diversen Anläufen nicht, mit einem 1st Down in Goal-Distanz einen TD zu erzielen. Als aber kurz vor Halbzeit Steelers-LB Harrison einen Pass von QB Warner an der eigenen Goal Line abfing und 100yds weit zum TD returnierte (Super Bowl-Rekord), schien das Spiel gegessen zu sein. 17:7 die Halbzeitführung. Die Steelers ließen aber viele, viele Punkte liegen.

Auch das dritte Viertel wurde noch von den Steelers kontrolliert: ein langer Drive über 79yds und acht Minuten brachte aber wieder nur ein Field Goal.

Doch die Cardinals kamen im vierten Viertel zurück. Was sich schon im zweiten Viertel für zwei Drives kurz andeutete: mit einer No Huddle-Offense fand QB Warner zu seinem Rythmus. Mit einem Stakkato an 10yds-Pässen nutze er den leeren Raum zwischen der aufgerückten Defense Line und den nach hinten absichernden Secondary aus. Die Offense Line hielt dem Druck der Steelers stand und wie gegen Baltimore setzte Steelers Dick LeBeau nicht auf hemmungsloses Blitzen, sondern auf Coverage, was gegen Boldin und Fitzgerald überhaupt nicht aufging.

Die Parade-Receiver Boldin und Fitzgerald meldeten sich im 4ten Viertel ins Spiel zurück. 20:7 noch zu Beginn des 4ten Viertels. Dann ein 87yds-Drive von Warner binnen 4 Minuten zum 14:20. Nach einem Safety zu ihrem Gunsten (16:20) und einem entsprechend kurzen Free Kick, kam als zweites Play ein einfacher 10yds-Pass in die Mitte auf Fitzgerald, der daraus einen 64yds-Touchdown machte. Mit 2:30 auf der Uhr gingen die Arizona Cardinals erstmals in Führung: 23:20.

Der Schlüssel zum Erfolg war nicht nur der erfolgreiche Einsatz der Spread Offense, sondern auch die von mir so sträflich unterschätze Cardinals-Defense, die nicht nur den Safety produzierte, sondern die ersten drei Drives der Steelers im 4ten Viertel einfach tot machten: Punt, Punt, Safety. Raumgewinn der Steelers im 4ten Viertel bis dahin: -7yds.

Der Pass Rush der Cardinals war inzwischen haushoch der Offense Line der Steelers überlegen, was sich nicht nur in den kurzen Drives bemerkbar machte, sondern auch an den zahlreichen Fouls in die die Steelers nun getrieben wurden. Roethlisberger bekam keine Luft zu Atmen, die Pocketkollabierte schneller als er sich daraus rausbewegen konnte.

Mit 2:30 auf der Uhr setzten die Steelers zum finalen Drive an. Anders als in den Drives zuvor, versuchte man nicht auf Zeit zu spielen, mit Gewalt ein Laufspiel einzustreuen um die Uhr herunterticken zu lassen, sondern schaltete auf Two-Minute-Drill um. Wie vorher bei Warner, fand auch Roethlisberger dadurch ins Spiel zurück. Die Cardinals reduzierten den Pass Rush etwas, um mehr auf Coverage gegen tiefe Pässe zu setzen und gaben damit Roethlisberger genau jene Luft zum Atmen, die er braucht.

Nach einer Strafe von der eigenen 12yd-Line beginnend: 14yds-Pass Holmes, 13yds-Pass Holmes, 11yds-Pass in die Mitte auf Washington, Scramble durch die Mitte für 4yds, letzte Auszeit genommen, 62 Sekunden auf der Uhr. Dann der 40yds-Pass auf Holmes bis an Arizonas 6yds-Line. Holmes profitierte von einem wegrutschenden Verteidiger, guten Blocks und einem misslungenen Tackling.

48 Sekunden auf der Uhr. Auch an der 6yds-Line gelingt es den Cardinals nicht mehr, Pass Rush zu generieren. Die Steelers versuchen auch gar nicht erst mit Läufen und Pässen durch die Mitte. 1st Down an der 6: Roethlisberger, Pump Fake, versucht den Ball in die hinterste linke Ecke der Endzone zu schaufeln. WR Holmes, mit zwei Verteidiger an den Hacken, rutscht der Ball durch die Fingerspitzen.

2nd Down an der 6: es ist der gleiche Spielzug, aber spiegelverkehrt. Roethlisberger, Pump Fake, jetzt in die hinterste rechte Ecke der Endzone. Santonio Holmes rennt in die Ecke mit gleich drei Verteidiger im Gefolge, die im Halbkreis um ihn herum stehen und sich nach dem Ball recken. Auf minimalsten Raum streckt sich Holmes und streckt sich und streckt sich, liegt im 45 Grad-Winkel in der Luft um den ins Aus fliegenden Ball noch zu fangen, bekommt ihn mit seinen Fingerspitzen, beide Füße schleifen mit den letzten Resten der Fußspitze noch auf dem Boden. Es ist ein Catch, es ist DER Catch, es ist DER Touchdown, es ist die Führung und es sollte der Sieg sein. 27:23 für Pittsburgh, 35 Sekunden vor Schluß. Wenn man so will: die Cardinals mit den eigenen Mittel geschlagen. Mit einem Catch, den man eher WR Fitzgerald zugetraut hätte, mit einer Spread Offense, die eher zum Arsenal der Cardinals gehörte.

Das Spiel war drei Viertel lang keine Schönheit und wurde phasenweise zu stark von den Schiedsrichtern geprägt, aber die Spannung des vierten Viertels entschädigte für alles.

Zwei gute QB-Leistungen. Ben Roethlisberger hielt Drives einige Male mit seiner Beweglichkeit am Leben, u.a. mit einer fassungslosen Szene, als er dreimal zwischen den Hash Marks hin und her rennen konnte, um dann gegen die Laufrichtung zu passen, ohne dass ihn ein Pass Rusher zu fassen bekam. Was Roethlisberger an Houdini-Moves zeigt, ist drei bis vier Superlative wert. Roethlisberger kann sich aber vorallem den messerscharfen Schlußdrive zuschreiben. Für das Spiel: 21 von 30, 256yds, 2 Sacks, 1TD, 1INT. QB-Rating 93,2.

QB Kurt Warner, der sich gestern als gnadenlos präziser Werfer auszeichnete. Gibt es einen anderen QB, der so schnell und so präzise den Pass anbringt? 31 von 43, 377yds, 2 Sacks, 3Tds, 1INT, Rating von 112,3. Die Zukunft von QB Warner ist ungewiss. Der Vertrag läuft aus und einige spekulieren, dass er seine Karriere beenden könnte.

Das Laufspiel war hüben und drüben kaum zu sehen. 58yds für Pittsburgh, 33yds für Arizona. Aber die Running Backs waren wichtige Anspielstationen für Kurzpässe. Davis, Moore und Parker auf Steelers-Seite mit 3 Catches, Arrington, James und Hightower mit 8 Catches.

Die Receiver waren eine merkwürdige Geschichte. Bei den Steelers war WR Hines Ward offensichtlich nicht in bester Verfassung und wurde nur als Ablenkungsmanöver benützt, um einige Verteidiger von den anderen Receivern wegzuziehen. Für Ward nur zwei Catches. In Vertretung von Ward übernahm TE Miller die Rolle für wichtige 3rd Down-Catches (5 catches, 57yds). Der Mann für die tiefen und wichtigen Pässe war aber Holmes: 9 Catches, 131yds. Er wurde zum MVP der Partie gewählt, was nicht nur am sensationellen Catch am Ende des Spiels lag. Holmes machte im Schlußdrive vier der fünf Passfänge für 73yds.

Bei Arizona war von dem Top-Duo Boldin und Fitzgerald lange Zeit nichts zu sehen. Hauptanspielstation war stattdessen die Nummer 3 in der Depth Chart Breaston (6 Catches, 71yds). Es war zuerst Boldin der auftaute und vorallem in der Mitte für wichtige Catches sorgte (8 Catches, 84yds), ehe Fitzgerald in einem furiosen Schlußviertel eine MVP-würdige Leistung zeigte: 7 Catches, 127yds im Spiel. Sechs der Passfänge kamen ebenso in den letzten 15 Minuten wie seine zwei TD-Fänge.

Es ist die sechste NFL-Trophäe für die Steelers (ESPN: “Great Sixcess“), die damit Rehordhalter in der NFL sind. Der gebrechlich wirkende Dan Rooney bedankte sich bei der Mannschaft, bei Präsident Obama (den er und Mike Tomlin früh im Wahlkampf unterstützte) und bei der Steelers Nation, während es aus Headcoach Mike Tomlin nach einigen gesetzten Wörtern förmlich herausbrach und mit Verve sein Team lobte.

Es war dank des Comebacks der Cardinals ein furioser Super Bowl. Es gab fantastische individuelle Leistungen zu sehen. In den USA wird schon wieder darüber diskutiert ob es “Best Super Bowl ever” gewesen ist.