Screensport am Mittwoch: “Do you hear that, Marcus? Do you hear it?”

DIE Story die gestern Abend bei US-Sportjournalisten die Runde machte, ist der Aufmacher der neuen Ausgabe von Sports Illustrated: “Confessions of an agent”. Der ehemalige NFL-Spieleragent Josh Luchs plaudert darin gegenüber dem SI-Reporter George Dohrmann über seine knapp 15 Jahre währende Karriere als Agent, aus die er vor 4-5 Jahren ausgestiegen ist.

Dohrmann lässt Luchs eine kleine Biografie abreißen. Luchs ist schon fast klassisch amerikanisch an den Job als Spieleragent rangekommen: als Highschool-Absolvent war er bei den Raiders ein kleiner Teambetreuer, als ihn ein befreundeter Raiders-Spieler plötzlich fragte, ob er nicht sein Agent werden will.

In 1988, during my third summer with the team and the year after I’d graduated from high school, Greg told me that he needed a new agent. “Josh, you are a good guy,” he said. “You care about the players. You and Al [Davis] are both New York Jewish guys. You should be my agent.”

I had never thought about being an agent, but it made sense. I could be close to the players, I could help them, and it would allow me to have a job in sports. I filled out the paperwork required by the NFLPA, just a few forms, and paid about $300. I was 19. I was still living with my parents. I didn’t know anything about contracts and negotiating. But it didn’t matter. I was officially an agent.

aus: “Confessions of an agent”, Sports Illustrated

Die Passagen die aber in den USA einschlagen, sind die Passagen über die Vergabe von Geld, Reisen und anderen Vergünstigungen an College Football-Spieler, ein absolutes No-No unter den Regularien des College Sport-Dachverbandes NCAA. Die Zahlungen sind seit Jahrzehnten an der Tagesordnung.

Doc was a legend, one of the first prominent black NFL agents. Doc, who would die in 2001 after a long illness, was a big dude, like 6’6″, and he wore all this gold jewelry and had a shiny bald head. Other agents were afraid of him, and he also had a reputation for paying and giving gifts to college kids. There used to be a joke in the industry that if you saw a college player driving a Datsun 280Z, then you could forget about signing him. It was widely known Doc had a hookup at a Datsun dealership in Southern California.

aus: “Confessions of an agent”, Sports Illustrated

Während in den letzten Wochen einige Coaches wie Nick Saban das Bild von Spielern als Opfer von Agenten zeichneten, lässt Luchs keinen Zeifel, das es bereits Mitte der 90er Jahre Gang und Gäbe war, das College-Spieler von sich aus auf Agenten zugingen und um Vergünstigungen fragten. Er erzählt wie verwoben zum Beispiel Trainerassistenten mit Spieleragenten sind und plaudert wie sich ESPN-Draft-Experten Mel Kiper Jr. als Werkzeug für den Agenten Gary Wichard benutzen lässt und auch schon mal bei Spielern anruft, um diese dem Agenten zuzuführen.

Ich habe keine Ahnung was für Konsequenzen diese Passagen bei der NCAA haben werden. Personelle Konsequenzen sollten wg Verjährung ausscheiden. Das von Luchs gezeichnete Bild legt nahe, dass die Verstöße derart umfangreich sind, dass sie längst zur College-Kultur gehören und nicht wieder rückgängig zu machen sind. Daher ist es gut möglich, dass die NCAA diesen Artikel einfach ignoriert.

Auch wenn es speziell die Passagen rund um Vergünstigungen der Athleten sind, die in den USA für Schlagzeilen sorgen, gibt der Artikel darüber hinaus einen lesenswerten Einblick über die Sportagenten-Szene und ihre Veränderung im Laufe der Jahre.

This is what it was like at the top: It’s 2006, and I am sitting in an office in a building in Beverly Hills, and a whole floor is dedicated to the sports-agency division […] I am on the phone with Dallas Cowboys defensive end Marcus Spears. I’m trying to persuade him to switch agents, and I’m telling him to come to L.A. I sense hesitation, so I put the phone out the window.

“Do you hear that, Marcus? Do you hear it?” I yell. “You know what that is? That’s Hollywood, baby. Hollywood’s calling. You gonna answer the call?” […]

The transforming development in the agent business in the 2000s was Hollywood’s move into sports. It started when CAA lured Tom Condon from IMG in 2005. The firm that represented Tom Cruise and Angelina Jolie joined forces with the guy who represented Peyton and Eli Manning. That deal overshadowed another one: Steve Feldman and I joined The Gersh Agency, another of Hollywood’s big talent firms […]

At our new agency, we had something powerful to sell to players: celebrity. We told them, “Come sign with us and be a star.” We put Marcus Spears in a TV pilot; NFL wideout Kassim Osgood made a guest appearance on Jericho; when I was recruiting receiver Steve Smith from USC we got him on an MTV pilot. We were selling TV and movies to athletes, and it was like having the freakin’ Golden Calf.

aus: “Confessions of an agent”, Sports Illustrated

Der Artikel endet mit einer Aufzählung von Namen die in den Ausführungen von Luchs genannt worden sind und wie diese Personen auf Anfragen von SI reagiert haben.

“Confessions of an agent”, Sports Illustrated, 18.10.