Schon merkwürdig: ausgerechnet das Duell der Divisionsrivalen, die Ansetzung die bereits zweimal in dieser Saison stattfand, ist zugleich die Partie auf die ich am meisten gespannt bin.

Das hat was mit diesem Hauch von Black’n’Blue-Football zu tun, der durch die AFC North weht. Football als “ehrliche Arbeit”. Dazu die klassische Underdog bzw. Königsmörder-Situation. Die Bengals sind nach Jahren Siechtum drauf und dran die Steelers als dominante Kraft in der Division abzulösen.

Der Schlüssel der Partie heute, liegt in den beiden Spielen der regular season, bei denen jeweils die Auswärtsmannschaft gewann.

In Woche 7 versuchten die Bengals mit einer 5-1-Bilanz die Steelers zu Hause zu knacken. Die Euphorie wurde rüde abgewürgt, 13:27 die Niederlage. Die Steelers haben sich den Sieg erlaufen (über 200 rushing yds) und die Turnovers der Bengals eiskalt ausgenutzt.…

Wenn das gestrige Wild Card-Spiel TB–WAS ein Vorgeschmack auf NFC-Football war, dann steht heute ein eher trüber Abend an.

Wie das Spiel letztendlich wird, hängt zu einem gutteil von den NY Giants ab, die in den letzten Wochen keine konstanten Leistungen abgaben und nach einigen Verletzungen auf vielen Positionen nur Spieler zweiter Wahl zu bieten haben.

Ein Kollateralschaden der wachsenden Verunsicherung ist die immer lauer werdende Leistung von QB Eli Manning. Die durcheinandergeschüttelte OL läßt immer mehr Sacks zu und trotz eines RB Tiki Barbers vermag die Giants-Offense short yardage-Situationen nicht zu kontrollieren. So wackelig die Giants-Offense wird, um so mehr hängt alles von RB Tiki Barber ab, der immer mehr auf sich alleine gestellt zu sein scheint.

Das macht die Giants-Offense berechenbar und wenn dann noch eine gute Defense wie die der Panthers kommt… Die Panthers besitzen eine der besten NFL-Defenses gegen den Lauf.…

Ein Spiel mit zwei Unbekannten. Sind die Patriots wirklich so heiß, wie sie gemacht werden? Sind die Jaguars wirklich so gut oder profitieren sie von einem zahmen Spielplan in der zweiten Saisonhälfte?

Die erste Frage kann beantwortet werden: oh ja, die sind heiß. Und wer auch immer sie am nächsten Wochenende zuhause vorgesetzt bekommt, Denver oder Indianapolis, der Super Bowl wird nur via den Patriots zu holen sein.

Was die Jacksonville Jaguars angeht: man hat eine Halbzeit lang brav mithalten können, als jedoch der Defense etwas die Körner ausgingen und die Patriots punkteten, hatte die Jags Offense dem nichts entgegenzusetzen.

Eine Halbzeit lang ging die Rechnung der Jaguars auf. Durch ungeheuer diszipliniertes Spiel konnte man die Pats neutralisieren. Die Pass-Korridore von Brady wurden versperrt und die Zillionen Anspielstationen waren permanent in guter Deckung.…