Sa/So, 2h00, ABC-Kommentatoren: Al Michaels, John Madden, Lisa Guerrero

Die schnellste Methode eine Franchise wieder nach oben zu bringen, ist das Basteln einer Defense. Genau dieser Mittel bedient sich seit 2 Jahren Panthers-Coach John Fox und seit dieser Saison Coach-Legende Bill Parcells. Insbesondere vom letzteren hätte niemand erwartet, dass er die darniederliegenden Dallas-Franchise binnen einer Saison wieder in die Playoffs bringt.

Und Parcells hat das Rezept in Reinkultur umgesetzt: die Cowboys besitzen die statistisch beste Defense aber nur eine mittelmässige Offense. Allerdings darf die Statistik durchaus in Frage gestellt werden, profitierten doch die Cowboys von einem sehr leichten Spielplan. Die einzigen Playoff-Kandidaten die man schlagen konnte, waren die Eagles in Woche 5 und just die Panther in Woche 11 (24:20).…

Sa, 22h30, ABC-Kommentatoren: Mike Patrick, Joe Theismann, Paul Maguire, Suzy Kolber (das ESPN Sunday-Night-Team)

Ich erwarte ein Low-Scoring-Game zweier knallharte Defenses, dass vorallen in einem Abtausch von Punts und Field-Goals bestehen wird. Die Sorte von Spiel in der der kleinste Fehler, oder das kleinste Manöver der Special-Teams enorme Auswirkung haben kann, in der um jeden Yard Feldposition gekämpft wird.

Die Statistiken, meine Damen und Herren:
Tennessee: Exzellentes Pass-Spiel (5te in der NFL) trifft auf exzellente Pass-Abwehr (4te)
Baltimore: Bestes NFL-Laufspiel trifft auf beste NFL-Laufabwehr. Schlechtestes Pass-Spiel der NFL trifft auf sehr schlechte Pass-Abwehr.

Die Schlüsselfiguren der Partie sind schnell ausgemacht. Die Defense der Baltimore Ravens steht und fällt mit ihrem “Anführer” LB Ray Lewis, gerade erst zum NFL-Defense-Spieler des Jahres gekürt.…

An diesem Wochenende steht die erste Playoff-Runde der NFL an, die sog. Wildcard-Playoffs.

Playoff-Prozedere, in Schnellfassung für Nicht-Eingeweihte: Die NFL besteht aus historischen Gründen aus zwei Ligen (AFC, NFC) mit je 16 Mannschaften. Diese “Conferences” bestreiten zwar im Laufe der Saison auch sog. “Interconference-Spiele” gegeneinander, aber ab den Playoffs laufen diese Ligen getrennt voneinander, ehe der AFC-Meister und der NFC-Meister in der SuperBowl den Meister der Meister unter sich ausmachen.

Für die Playoffs qualifizieren sich je 6 Mannschaften: die 4 Divisions-Meister und die 2 bestplazierten Mannschaften (“Wildcards“) dahinter. Es wird gemäß der Anzahl der Siege eine Setzliste erstellt, auf den ersten 4 Plätzen die Champions und auf den Plätzen 5 und 6 die Wildcard-Teams.…